Ular kuno berkaki ditemukan di Lebanon

Dari penelitian terakhir pada fosil ular yang diperkirakan memiliki 95 juta tahun, terungkap bahwa ada dua tulang kaki kecil yang terhubung ke tulang pinggul hewan tersebut.


Seperti dikutip dari Livescience, 10 Februari 2011, sebuah fosil ditemukan di Lebanon berasal dari era di mana ular itu tidak hilang kaki belakang mereka.

Rekonstruksi tiga dimensi dari tulang akan segera dilakukan untuk membantu para peneliti memahami bagaimana ular berevolusi kehilangan kakinya.

Perdebatan di antara ahli paleontologi hangat adalah apakah nenek moyang itu ular berkaki kadal yang berenang di air atau kadal yang merayap di tanah.

"Sebuah tulang kaki berukuran panjang satu inci (sekitar 2,5 cm) terlihat pada ular Libanon fosil. Sayangnya, setengah dari ular panggul dimakamkan di batu," kata Alexandra Houssaye, peneliti dari Museum Nasional d'Histoire Naturelle, Paris, Perancis.


Ular yang panjangnya 19 inci (sekitar 50 cm) adalah descouensi Eupodophis, yang merupakan salah satu dari tiga fosil ular yang pernah ditemukan memiliki kaki. "Membongkar batu untuk menemukan satu kaki tidak mungkin lagi," katanya.


Untuk itu, peneliti akan menggunakan teknik yang disebut sinkrotron-radiasi dihitung laminography (SRCL). Mirip dengan medis CT scan, SRCL menggunakan sinar X untuk menggambarkan struktur internal obyek, tetapi dengan resolusi 1.000 kali lebih tinggi.
Dari pemindaian, terlihat kaki yang tersembunyi di dalam busur batu di bagian lutut. Namun, tidak memiliki telapak kaki dan tulang jari.


"Struktur tulang kaki disimpan rapi di batu ini mirip dengan struktur tulang kadal terestrial," kata Houssaye. "Namun, satu penelitian saja tidak akan dapat memastikan apakah ular ini memiliki nenek moyang hewan air atau hewan darat," katanya.


Namun, Houssaye kata, anatomi tulang ular itu menunjukkan bahwa evolusi telah menghilangkan kaki ular bukan dengan mengubah cara bahwa tulang tumbuh. "Mungkin, tumbuh lebih lambat atau kaki semakin pendek," katanya.


Percobaan, menurut Houssaye, adalah percobaan pertama menggunakan teknik ini dalam dunia paleontologi SRCL, dan masih banyak yang harus dianalisis. "Langkah selanjutnya adalah menganalisa fosil tulang belakang ular lainnya, mengamati tungkai ular hidup dan kadal dan ular untuk menganalisis fosil tertua yang pernah ditemukan," katanya.